No decorrer do séc. XX, os Grandes Bancos da Terra Nova produziram um suprimento aparentemente ilimitado de bacalhau, que foi pescado por diversos países, como Portugal, Espanha, França e Inglaterra, para além dos países Escandinavos (onde se pescava Bacalhau por métodos tradicionais). Com cerca de 200.000 toneladas de bacalhau retiradas da área todos os anos, a pesca era sustentável, uma vez que a população de bacalhau era capaz de se reproduzir de forma a repor os stocks. No entanto, em 1992, as populações de Bacalhau do Atlântico Norte caíram para 1% dos níveis históricos, devido em grande parte a décadas de sobrepesca.
